北川，北川侯的封地。
作为开国功臣，萧家经营此地近百年。
几代人之后，北川城虽然不如京城那么繁华，却也高楼林立，民丁兴旺。
天子仪仗进入北川城后，百姓们纷纷下跪，他们把头重重的贴在地上，不敢偷窥銮驾中的女帝。
沈如烟很享受这一切，她拨开帘子欣赏着百姓们五体投地的模样。
“大道之行也，天下为公，天下非一人之天下，乃天下人之天下也。”
——李长生的话，在沈如烟耳边响起。
沈如烟对此嗤之以鼻。
“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，朕广有四海，岂能与贩夫走卒，引车卖浆之辈共有之？”
沈如烟自言自语。
“陛下，请慎言！”
身旁的内阁首辅杨一庭开口了。
被允许与天子同乘，对他来说是莫大的殊荣，但作为一名争臣，他有义务规劝沈如烟。
“北川侯府盘踞北川多年，北川之民只知北川侯，却不知君王，若长此以往，我大华岂不是多了一个国中之国？”
沈如烟冷笑着岔开话题。
她想要绝对的权力，所以当年封李长生为镇国公的时候，才没有赐予任何封地。
唯有中央集权，国家才能安稳。
“……”
杨一庭不说话了。
两人就这么耗着，没多久仪仗就来到北川侯府门口。
沈如烟被王公公搀扶着下了銮驾，她看着跪在面前的众人，有萧长恭的妻妾儿女，侯府的管家和下人，却唯独不见萧长恭本人。
“北川侯在哪里？”
沈如烟面色阴沉道。
“侯爷他……侯爷他……”侯府夫人吞吞吐吐道，“侯爷他病了……病得很重……连床都下不了……”
“病了？”
沈如烟嘴角微微上扬。
她带着杨一庭走进侯府，来到正房东院萧长恭的居所，果然见萧长恭躺在床上，一副奄奄一息的模样。
床边坐着一位郎中，正一脸愁容为萧长恭诊脉。
见沈如烟来了，萧长恭这才挣扎着坐起来，气若游丝道：“末将病入膏肓……不能全礼……还请陛下……恕罪……”
沈如烟何许人也，又怎么可能被骗到？
她冷声询问郎中：“北川侯所患何病？”
郎中立刻跪了下来，回复道：“启禀陛下，北川侯的病……他的病错综复杂……草民虽竭尽全力，也查不到病因……”
话音刚落，萧长恭就猛然咳嗽起来。
随口呕出一大口鲜血，场面格外瘆人。
吐完血后，萧长恭又道：“末将君前失仪……罪过之极……”
演得这么像，令沈如烟不由自主攥紧拳头，脸色越发难看。
“陛下，借一步说话。”杨一庭在沈如烟耳边轻声道。
沈如烟随着杨一庭走出屋子。
杨一庭这才缓缓说道：“陛下，自古以来，有才干者大多桀骜不驯，北川侯之所以装病，全因陛下剥了他兵权，只要给予他好处，他定然会率兵出征。”
“既如此，朕赏他千金，食邑加封两千户。”沈如烟冷冷道。
“还不够。”杨一庭摇了摇头，“事出有因，北川侯的心结在兵权，还望陛下许他击退北元之后永镇紫金关。”
“不可能！”
沈如烟愤然作色。
金银钱财、封地食邑，她都可以满足。
兵权绝对不能给。
一旦萧长恭在紫金关生了根，将来想要拔除，就千难万难
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