不过和王锡爵比起来，申时行的麻烦并不算大，张居正给王锡爵所出的题目是有关私盐问题，这在大明是一个老大难问题，众多的名臣面对私盐都是极为头疼的，远的不说，鄢懋卿、庞尚鹏两人总理盐政，都算得上大明的能臣干吏了，尽管对于他们对于私盐也都采取了各种措施，但是成效并不显著，对于如何打击私盐，王锡爵有些头疼。
王锡爵虽然翻阅了近段时间以来有关盐务的各种奏疏、题本，但是对于如何解决私盐问题，仍旧没有一个解决问题的好办法。王锡爵于是干脆赶往户部和总理盐政衙门，向庞尚鹏求教此事。
在总理盐政衙门，庞尚鹏接待了王锡爵，得知王锡爵的来意之后，庞尚鹏当即命令将各盐运司的相关奏疏取来，同时向王锡爵介绍起来有关大明私盐的情况，大明现在的私盐状况确实是比较严峻的，作为常年处理与盐务有关事项的官员，庞尚鹏是深有感触的，大明盐政最败坏的时代是在孝宗、武宗和嘉靖中期。
由于开中法的废弛，吏治日益腐败，盐法也愈加紊乱。私盐也已经到了几乎无法禁止的地步，庞尚鹏直接对王锡爵说道：“当此之时，以游手游侠之人，不移践步，而坐致千金之利。至于商贾负贩，劳筋苦骨，乃为人奴役。其艾盐也，则有伺候需索之烦，至其行盐贸易也，又率为余盐之贾所苦。盐政败坏以极！”
在世宗朝后期和本朝，对于盐政进行了大刀阔斧的改革，首先就是保证了灶户的生计，明确要求足额支给灶户工本，然后就是限制余盐数量，优先保证开中正盐的销售，现在大明的盐政确实是有所好转，但是私盐问题确实是难以解决。
庞尚鹏认为，现在大明的私盐问题难以解决，主要是有两个原因导致的，第一，就是对于私盐的贩运打击不力，由于大明风气的转变，很多商人以追求利益作为经商的根本，甚至不惜违法犯禁，而且一些人还鼓吹道：“人之所以为人，资财以车，不可一日无焉者也。财之与势，固英雄之所必资，而大圣人之所必用也。何可言无也?吾故曰，虽大圣人不能无势力之心。则知势力之心，亦吾人秉赋之自然矣。”
他们公然宣传取利谋利，而与之相呼应的是商人集团势力的增强，现在大明境内大的商帮不下数十个，这些商人集团资产雄厚，非有几十万银两不能称为富有的，甚至于拥有上百万或者几百万资产的也不乏其人的，而所有富商中尤其以盐商中的巨富为最多。
庞尚鹏不由得感叹道：“王阁老，天下之物，可有比私盐更为暴利的吗？彼辈财大气粗，运司仰之以承国课，州县畏之以安百姓，如何能禁？”
庞尚鹏算是直接把私盐的问题给摊开了，之前各盐运司奏报的私盐情况都是说：“江南江北军民因造遮洋大船，列械犯盐。乃为重法，私贩、窝藏俱论死，家属徒边卫，夹带越境者充军，然不能遏制。”
这些哪是什么百姓啊，真的要是百姓贩卖私盐，不过肩挑背扛，能够贩的多少？能够对朝廷的盐政和国课造成多大的影响？真正的大盐枭，就是这些盐商们，盐商和盐枭本就是一体两面的事情，真正大规模贩运私盐的，就是这些盐商，也只有他们能够对朝廷的盐政造成重大的破坏，官府虽然对贩卖私盐的行为严厉打击，仍然不能禁止，相反的私禁越严，私盐越盛。因为官盐价越高，则私贩越多，禁私越严，私贩之利越厚，利越厚则制贩私盐的活动越不能禁。
王锡爵听闻之后问道：“那以庞司农之意，这私盐就不能禁绝了吗？”
庞尚鹏说道：“那要看王阁老要做到哪一步了。今法限定行盐地方，逾则为罪，殊不知货利之行于天下也，犹水之行于地也，遇坎则止，盈科则行，其来也势不可强留，非惟不可，亦不能也。商人射利，乘便而往，此方盐
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