路上都听赵子骥的，这让他们很不高兴。等到了汉金，随队同来的都管就会接手剩下的事情，不过只要还没进汉金城门，那就是另一回事。这道命令没有丝毫含糊。这是赵子骥主动请缨时提出的条件——考虑到头两年遇上的事情，其他人都不愿意领这差事。队伍里每个人都蔫头耷脑的。赵子骥想，他自己跟他们一样遭罪，这样催他们顶着日头赶路，可不是为给自己找乐子。他也情愿在夜里赶路，可是赶夜路太危险了。众人一直哼哼个不停。原以为他们会聪明点儿，省些力气。赵子骥之前答应他们，到中午时休息一下。可现在还没到中午呢。他一边想，一边闻闻身上的汗臭，看看衣服下面的皮甲湿成啥样，这会儿也快到中午了。据他所知，带队的被手下人害死的故事也不少。到最后，活下来的人会说，领队的是个整日醉酒的无能之辈，只会给长官乃至官家丢脸。这类故事差不多都是一个样子。
赵子骥听过这些故事，以前也信以为真。现在倒不信了。他突然喊道：“上了前面那道山梁就休息。”他的嗓子哑了，于是清清喉咙，又说了一遍：“都听清楚了！山梁上有阴凉，到上面也能看清前后。等再出发时，就得走快些，晚上在村里过夜。”不知是已经累坏了，还是对他怨恨太深，没有人对此表示响应。跟昨天都管坚持自己要骑驴赶路一样。都管岁数大了，骑驴赶路倒也不会暴露一行人的身份，不过其他人都愿意往他那儿凑，还聚在一起一边嘀咕，一边对赵子骥侧目相视。这些人当他赵子骥没看见吗？总的来说，休息一下还算明智。被这些兔崽子取了性命，也算自己失职啊。哈！他心想。开玩笑！要是变成鬼，倒能跟他们好好算笔账，不过，要是他死了，将来还怎么当官娶老婆呢？去江边的路，赵子骥走过三回，沿路地形他记得清清楚楚：坡顶上有一块平地。虽然这段上坡路很长，但上坡休息的保证还是哄得一队人驴继续前行。从坡顶往南北两个方向看去，赵子骥的确可以把这条土路尽收眼底。路东有一丛茂密的树林，路西则是稀稀拉拉的一片栎树。赵子骥把驴赶进树荫里，自己一屁股坐到一棵栎树下。他喜欢牲口，并且知道，牲口也在遭罪。以前，他在家遇到过一个来自塔古高原的游方僧人（听说，塔古原来是一个帝国）。那僧人对着一群衣衫褴褛的听众讲经，说人如果这辈子干坏事，下辈子就会变成禽兽牲畜，来弥补今世犯下的罪过。赵子骥并不完全相信这些教义，不过他的确记住了那个红袍僧人的虔诚，并且一直对牲口很好。赵子骥心想，牲口既不会乱嚼舌头，也不会暗地里对付你。他想起一件事，咒骂一声，费力地站起来，把蒙在三个鸟笼上的罩子取下来。鸟笼用金丝打造，上面镶着宝石，极其珍贵，不可外露。不过在这儿也没人看见，何况天这么热，鸟在罩子底下有闷死的危险。正午时分，又关在鸟笼里，这几只鸟不会叫出声来的。其他人都累坏了，四仰八叉地躺在地上，有些人已经睡着了，要回原来那棵树下，得从他们身边经过。赵子骥又走到路中间，站在太阳底下，向两边张望。他恶狠狠地咒骂一句。老都管正举着水壶喝水，听他出声，便瞅了他一眼。都管在辛阳府中养尊处优，听不得军汉们的粗俗言语。他妈的，一橛子捅了你屁眼儿，赵子骥心想，不爱听当兵的说话，你自己一个人走啊，看你去不去得了江边！去不了江边，也对付不了身后这伙人。这伙人正往坡顶走来，眼下在低处，看不到赵子骥他们，而赵子骥从高处却能看见他们。这他妈的才是这个当兵的非要他们上了坡才休息的原因。赵子骥哑着嗓子，招呼一名手下把鸟笼重新罩上。对面这伙人顶着中午的烈日，大摇大摆地沿着山坡走来，看样子应该也是行商的。不过看见镶着宝石的金丝雀笼，小贩也会跟其他人一样到处嚼舌头。这帮人走上坡顶，看见十几号人在路边或坐或躺，很自然地表现出紧张的样子
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